德州桥口街东西向有大小三条街道，处于中心位置的主道叫“前街”，在前街的北边有一条较小的道路叫“后街”，在南边是条窄狭的道路叫“前苑子”。前两条路的名字好理解，唯独这“前苑子”的名字有点蹊跷。老人们都说他们从小就这么叫，不知古人为何起这么个名子，这也算是桥口街的一个谜。
“前苑子”实际就是一条胡同，西头路两边均是住户。东头就成了单面街，多数住户街门朝着南面的大海子，这个海子有两个名：即“旧河”和“前苑子海子”。
为何叫“旧河”海子哪！因运河没改道前，它在桥口街的南面流过，奔向“九达天衢”和“回龙坝”，因为这个海子的东半部，是运河的故道故称“旧河”。就是说这个海子，自清朝雍正四年（1726年）运河改道后它就形成了，截止上世纪50年代，它已有了230多年的历史，是一个名符其实的老海子。
后来，随着京浦、德石铁路修建时的取土，这个海子逐步扩大，水面最大时足有十几亩大小。它的西半部是茂密的芦苇，东半部是碧波荡漾水塘。夏天：人们在树荫下乘凉，聆听水鸟的歌喉；到水边洗衣，观看鹅鸭戏水，鱼虾漫游；冬季：孩子们在冰上嬉闹、大人们滑冰状体；真是一个天然的游乐园。可是它却笼罩着一层神秘的面纱，即里面住着“王八精”（王八即甲鱼、下类同）。
因为这个海子年代久远，面大水深、且从没干枯过。每当与此海子有关的事，找不出答案时，人们就将其答案转移到“王八精”身上，由此而派生出了诸多神奇的传说，而且一直流传到了今天。
要说王八1，追溯到上世纪六十年代前，此海子里确实多。在海子四周经常看见到岸上晒太阳的王八，直径20多厘米的随时可见，30多厘米的也不少见，在浅水里戏耍的小王八时常见到。如有幸还能在海子边挖到王八蛋2，这是补肚子的好东西。
至于“王八精”，桥口街的老住户人人皆知。而且，都知道“王八精”有簸箩那么大。估计过去磨坊里大簸箩的直径足有一米二左右吧，如果这么大的一个王八确实不小了，称其为精灵也不过分。
在居民中，不时地传出某某看到过它，可要细问时却又说不清楚。而且，每过一段时间，就会又传出这样的信息。虽然有点似是而非，可多数人都相信这是真的。
比如，文化大革命期间，传说桥口水泵站夜间排水时，值班人员见一个诺大的王八爬到水泵房里，对值班人员说：“你们把水抽干了，让我们到哪里去住呀！”当即把那个值班人员吓的昏了过去，醒来时大王八不见了。当时，此事传的沸沸扬扬，后来派出所出面调查此事时，且无人出来作证，至今仍是一个悬案，也成了人们的茶余饭后的笑谈。
又如：大约在1956年前后，某人接收了扒棉花杆皮，卖给打绳者去打绳的活。他将棉花柴泡到该海子的浅水里，泡两三天后再将其捞出，把棉花杆上的皮扒下来，晾干后送去加工。那知棉花柴放在水里一泡，发出了一种难闻的气味，不仅人闻着恶心，海子里的水也变成了红褐色。
这种气味使海子水里的王八纷纷爬上岸来避难。早上在海子边或铁路边上，不几步就可看到奄奄一息的王八趴在路边，出现了集体自杀的悲剧。无知的孩子们用绳子拉着王八满街跑，半死不活的王八成了孩子们的玩具。有知之人都明白，是这一不良的行为，让海子里的鱼和王八遭的罪。
在那个年代，人们几乎就没有环保这个观念，所以，没有任何人因此事给其提过意见。可不知为何他却突然停了下来（后来得知，是因为用棉花杆皮加工的绳子强力太低，不符合工艺要求而停的）。那知他一停，马上就传出了王八精给他托梦、要找他讨命、报仇的故事：
话说某天他正在家中静坐，忽然门外走进来一位黑胡子老头，老汉怒气冲冲的对他说：“你在水里泡的那些脏东西，害死了我的不少子孙，我警告你：如果你再不将那些脏东西弄上来，小心你全家的性命。”说完老汉不见了，他也被吓醒了。因此，吓的他第二天就赶快将棉花柴全部捞了上来。
据说，后来他就此事避过谣。可是，因他不久就得了病，其辟谣不仅没起作用，反而起了反作用。
再如：上世纪五十年代初，解放军某部 3在桥口街驻扎时，有一名解放军（据说是名指导员），因下海子去抓王八吃，而被淹死在这里。
那时候，德州人是不吃王八的，钓鱼时如钓上王八来都感到晦气，会赶快将其丢掉。所以，海子里野生王八较多。可驻军中有些是南方人，知道王八肉好吃，所以，就不断的下水去抓王八吃。
有一天，这名解放军下水去抓王八，起初他见到一个偌大的王八，正在岸上晒太阳，见到他后就急忙遁入水中，他就急忙下水去捉。当他下到水里后，见那只王八在不远处露出了头，傲慢的看着他。这名军人就慢慢向它靠拢，那只王八却在那里一动不动的看着他，当他快要接近时，王八就不见了。奇怪的是，当他抬头再向前看时，有只王八又在不远处露出了头，他又开始向王八游去。就这样他时而向海子中心游，时而回过头来向岸边游，翻翻覆覆好几次，他就逐渐游到了海子的中心。
突然这名军人沉了下去，岸上“观阵”的人，以为他又潜水去抓王八就没注意。可过了好长时间不见他浮出，岸上的人才慌了神，忙下水去施救，用了好长时间才把他打捞上来。
很快部队上下了通知：经查XXX在下水捉甲鱼时，因过度疲劳而被淹死，今后禁止任何人下水捉甲鱼等。从此，就再也看不到军人下水抓王八了。
那知在民间，离奇的故事却传遍了大街小巷，大人小孩无不悄悄地说，是因他们吃的王八太多了，这是“王八精”在报复他们。因这是一起军人被淹死的事件，就更增加了此处的神秘色彩。
上面讲的故事都是“王八精”报复人的事，可也有“王八精”帮助人的故事：
话说，抗日战争后期，地下工作者马某，平时他与皇协军、河防队4、警务段5里的伪军混得很熟，偷偷的在他们中间买点枪支、弹药，送到河西八路军的队伍里。
据他自己说：最多的一次，他在身上缠绕了1000发子弹6，在铁路桥下的铁梁上，悄悄过河送到根据地去，因此，经常受到部队首长的奖励。
某日，他又到河防队去，见到桌子上放着一挺歪把子机枪，就上前去观看。得知：是日本人才给他们配备的，顿时就产生了将它弄到手的想法。第二天他又去河防队玩，又一次仔细看了那挺机枪和周围的环境。
那知第三天，河防队的机枪就真的丢了，这可吓坏了河防队的队长，立即向日本人做了回报，并说出了他怀疑是马某的理由。日本人马上就带着几名鬼子和不少的河防队员，到马某家去搜查。
这消息虽有人告知了马某，可日本人这次行动特快，没等马某逃跑日本兵就把他堵到了家里。马某只好藏在了他家院里的柴火垛里。日本人四处翻找，就连他家的炕都给扒了，并在他藏身的柴火垛四周向里面捅刺刀，侥幸的是没有通捅着他。
这时有个多嘴人，见他家门口好多人，就前去探听新闻。当听说日本人怀疑马某偷了机枪时，就没加考虑的顺口说：“早上他到海子边小便时，看见马某将一黑乎乎的东西丢到海子里。”说者无心、听者有意，马上有人报告了日本鬼子，日本人立即让他带路去海子里涝机枪。
到了海子边，鬼子让河防队的几十名队员排成一行，平行向海子中心走，走出近50多米后再向后转，再平行的往回走，这样来回走了四五个来回，除了把水搅混了外，直到天黑什么也没捞上来。最后，日本人恨恨的打了那个多嘴人几个耳光，就不了了之了。从此，马某再也见不到了。
没过多少日子就传出了：那天晚上有人见到马某抱着机枪，下到河里偷渡到了河西。几天后又传出了：那天晚上马某来到海子边时，只见那挺机枪自动的在水面上漂到了他面前，他抱起机枪就跑了。
这两件事一合并就演绎成了：那天下午“王八精”见日本鬼子来捞枪时，就将机枪藏了起来。晚上见马某来取机枪时，就将机枪送上了岸。就是人们因为说不明白这件事，就将这份功劳记到了“王八精”身上。
德州解放后，马某回来当了某区的副区长时，此事才有了答案。原来，他偷了河防队的机枪后，确实是丢到了河防队打捞的水域里，晚上是他自己下水捞上来的，不是“王八精”给送上来的。可那么多的人为什么就捞不着那？答案很简单，就是因为河防队的队员也是中国人，别说一挺机枪，就是再多的机枪也捞不上来。
这类的故事可举出好多，虽都万变不离其宗，但它却从不同的角度弘扬了正气，贬低了低俗和不良习气。所以，人们明知不靠谱，还是愿意接受这样的结局，故事才得以传承和发展。
试想：在繁星点点、伸手不见五指的漆黑夜晚，您独自站在偌大海子边，看着平静的水面，想着水里的“王八精”；再慢慢抬头向西南方的乱葬岗子望去，那里淡黄色的鬼（磷）火在闪烁、跳跃，不时地有两个闪闪发光的绿点7，慢慢的在孤坟中游荡；黑呼呼的芦苇被微风吹的沙沙做响，突然“嘎！”的一声惊叫，一只受惊的水鸟腾空而起，引起了不远处几声狗叫；这时你的心情如何？
可惜，这片碧绿的水塘被工业污水给污染了，至此，这里成了污泥浊水、臭气熏天、蚊蝇成群的污水坑；人们再也不去游泳、戏耍、洗衣、乘凉了；“王八精”也被薰跑了；不久海子就干枯了。
这时人们才看出，海子中间是一条深沟，即旧运河的故道。海子底部的其他部位，在修铁路取土时，被挖的的凹凸不平，还有不少较深的大坑，这就是有人在这里被淹死的原因。
多么美好的自然风光，多么迷人的碧波荡漾，多么诱人的挺拔翠绿的芦苇，多么动听的各种水鸟的歌声。它们都情不自禁的离开了，再也不回来了。
只留下了人们的回忆、遗憾和这些动人的、神秘的、美丽的传说。
注：
1、甲鱼:学名鳖，又称元鱼、团鱼、脚鱼，德州称其王八。属爬行纲、鳖科动物。甲鱼滋味肥厚，营养丰富，是一种珍贵的补品。甲鱼全身都是宝，无论食用、药用价值都很高。
2、甲鱼蛋：一种营养价值很高的天然食物。系中国传统的名贵药材可治久疟、久痢，因此甲鱼蛋亦是一种营养价值很高的天然药食两用动物产品。
3、解放初期，渤海军区文工团驻在桥口街，多为文职人员。
4、河防队：日伪时期，保卫河道安全的伪军。如船上装有重要物资或船主要求保护时，就由他们押船保证运输的安全。当时他们驻在桥口街河沿南头，队部在陶家大院。
5、警务段：日伪时期，保卫铁路安全的伪军。
6、千发子弹重量：三八式重21.1克、中正式重26.4克，平均23.75克，合计约23750克，折47.5市斤左右。
7、野生动物的眼睛，晚上会发出闪闪绿光。
8、文中姓氏均为虚构，巧遇时纯属偶然，与本文无关。
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责任编辑：黄新
