明万历四十年（1612年），山东巡抚黄克缵命济南同知孙森大修德州城，加高城墙，挖浚壕沟，同时建设了雁塔。

　　这是继明洪武三十年建设以来德州城的第一次大修，据陈亮采《修德州城记》描述：由于德州地处平原，木材及石料均需外运，因此最初工程预算了金钱五万，工期三年。后大家集思广益，全部物料从渤海湾经大沽口入天津，然后顺运河而上，到达德州，预算和工期一下子缩减了三分之一。

　　雁塔建在东南角的城墙上面，也就是目前的东方红路德城区工商银行附近。内部为三层，外部为八角七层，楼阁式砖石结构，塔高三十米，塔基每面三米，共六面，逐层收缩，层外出短檐，檐下砖砌斗拱。每层交错开窗，塔尖为葫芦状。内部为空筒式结构，设蹬道，绕内壁盘旋而上。整个建筑造型简洁稳重，比例协调适度，格调庄严古朴。

　　唐朝新中进士，均在西安慈恩寺中的大雁塔内提名，因此历代以“雁塔题名”代称进士及第。德州的雁塔，也是如此功能。塔的腹部中空，如同一座房屋，四壁镶嵌石板，用来镌刻德州籍进士和举人的名字。塔中从明洪武二十七年德州第一名进士刘?谦开始，一直记录到崇祯十六年的最后一名进士荣尔奇，总共有61人。不知道为什么，比《德县志》中记载的少了两人。举人从洪武二十三年的张璞开始，记录到崇祯十五年的宋炳，有196人，比《德县志》所记多出了6人。

　　康熙年间，德州进士田雯，筹资对雁塔进行了修缮，增加了两块石板，同时补题了清顺治到康熙年的进士16人，举人28人。作《题名记》于塔上，以振文风，表彰前贤。