振河阁与雁塔是一对孪生兄弟，明万历四十年（1612年），山东巡抚黄克缵命济南同知孙森大修德州城，加高城墙，挖浚壕沟，同时建设了雁塔和振河阁。

　　振河阁大体位于目前迎宾路市场西门附近。当年特意将该段城墙加宽5尺，加长30尺，城墙顶部呈“凸”字形平台，振河阁就建在这个平台上。振河阁，砖木结构，两层方形，四周环廊，廊内木栏相绕。由阁内底层登木梯，可达顶层。“飞楼翼然，俯瞰卫水”（乾隆德州志）。

　　清雍正以前，流经德州的运河并不是现在的河道，而是从城西南的豆腐巷村，拐向东北，靠近德州城，在大西门外北折，顺着城下的古驿道西侧向北流去，到了城墙的西北角，又折向西北，形成了一个大大的“U”字形河道。因此振河阁直如立于大运河边。站在廊栏内，俯瞰城内，炊烟袅袅，店铺、人流历历在目；远眺运河，白帆点点，百舸争流，向德州城驶来，近而又绕城北上，与驿道上人流相辉映，川流不息。美不胜收，被称为全城胜地。程先贞在《秋日登州城西楼》这样写道：“城尖飘渺挂飞楼，极目天涯一望收。”为感谢山东巡抚黄克缵对德州城的修缮，当年振河阁一度被当做其纪念地。

　　雍正四年，考虑到德州城安危，城西弯曲的河道被挑直，振河阁远离河道，美景不再，逐渐冷落荒芜了。