《尚书.禹贡》中记载，当时黄河流至下游后“播为九河”。《尔雅.释水》中指出“九河名太史、复釜、马颊、胡苏、徒骇、简、洁、钩盘、鬲津（今漳卫新河）”。

　　九河故道经流之地，均在黄河下游，即今河北、山东之间平原上。黄河中下游流经黄土地带，饱含泥沙，夏秋两季时常洪水泛滥。禹疏九河说的就是这里的事情，当时大禹顺水势之自然，三过家门而不入，把主流干道加深加宽，使“水由地中行”，上流有所归，下流有所泄，使九河不至为患，东方水患得到治理，于是人民可以“降丘宅土”，发展农业生产。正如《孟子.滕文公上》所载：“禹疏九河，瀹济漯而注诸海”，“然后中国可得而食也”。禹疏九河是大禹治水期间在北方治理洪水时遇到的第一个大问题。

　　这些河流除无确切考证者外，至今有5条仍在德州境内，即：徒骇、简、钩盘、鬲津、马颊。