运河四大漕运粮仓分别是：淮安的丰济仓、徐州的广运仓、德州的德州仓、临清的临清仓。
大运河的开通，使德州成为南北水陆交通的枢纽，“控燕云而引徐兖，襟赵魏而带溟岳，神京藉为咽喉，漕艘由之通达”。（明陈亮彩《重修德州城记》）这种特殊的地理位置和便利条件，使德州成为历代仓囤和驻防重地。
金代由于战乱，运河只有德州段保持畅通，金天会七年（1129年），德州设置将陵仓，由御河运豫省粮。元至元二十六年（1289年），开通济州河、会运河后，大运河全线贯通，成为全国南北漕运的大动脉，元政府改将陵仓为陵州仓，并在德州设直捕盗司、达鲁花赤、监支大使等官职，驻扎大量军队统管漕粮运输和安全，年漕运能力由至元二十七年（1290）的151.3万余石，到泰定三年（1326）发展到335.1万余石，
明建都北京后，河北、山东、河南、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南九省对北京有运粮任务，德州被赋予“九达天衢”的美誉，大运河边曾建有“九达天衢”坊。 明永乐十三年(1415年)开始，中央户部在运河沿岸的淮安、徐州、临清、德州建水次仓，德州水次仓即是在陵州仓故址上兴建的，名曰广积仓，水次仓收贮山东、河南两省的漕粮。至宣德五年（1430年)各处仓廒建成，卫军轮班递运南粮，淮安卫军运至徐州水次仓，徐州卫军运至临清水次仓，临清卫军运至德州水次仓，德州卫军运至通州仓存贮。明代与德州水次仓同时兴建的还有常丰仓，贮存留德州各项支用之粮。德州水次仓归户部分司管理，常丰仓归德州管理。明正统十四年（1449年），水次仓迁至城内南门东街，明崇祯元年（1628年），将长丰仓并入，合称常德二仓。当时德州仓辖兑69个州县，其中24个县直接将粮食交到仓口，年货运量、周转量、吞吐量都居运河各港口之首。
到了清朝，该仓成为标准的军粮库，专门每月为满蒙旗兵和运粮绿营兵发放兵饷。清雍正八年（1730年），在卫署前建立军粮库24间，称德州卫新仓，用来存储德州左卫屯垦的粮食。第二年，在州署东侧修建了粮库120间，称德州新仓，除了储存“常谷”和“社谷”外，还储存漕运过程中的漕米。清乾隆二十四年（1759年），临清仓并入，合称德临仓。
以上粮仓，近代大部分修葺沿用，直至清光绪二十八年（1902年）土地税不再征收实物，漕运基本停止后逐渐废弃。
除漕粮仓外，德州还有众多的民办粮仓：义仓和社仓，为官督而绅办，用于储存“社谷“以备荒。义仓为县一级单位，一般在县政府所在地设置仓廪。社仓则普及范围较大，一般设在村镇。义仓和社仓制度源起于隋朝，就像现在的养老保险、医疗保险一类，年轻时交年老是用，无病时交生病时用，其也做到无灾时交灾荒时用，由此也可见一千多年前的古人高明的创造力和智慧，实在是了不起。
明清两代，中央和省、济南府长期在德州设置有关漕运的官署，常驻要员，分别负责漕粮的征、管、运等工作。明到清初，德州仓隶属中央户部，先后由户部监督分司、官仓分司管理，负责征收山东、河南两省漕粮，运输方面，由户部监兑分司协调地方与漕运军队的关系；康熙初年到清末，德州仓隶属山东省直管，先后由莱州府、山东督粮道负责德州仓漕粮的征收与管理，运输方面也由两家的专职人员负责全程押运漕粮。
1902年，漕运全线停止。1907年，山东督粮道裁撤。
