京杭大运河德州段，由卫运河和南运河组成，全长141公里，其中：卫运河96公里，南运河45公里。上游有漳河、卫河，两河行至馆陶县相汇后称卫运河，自四女寺水利枢纽节制闸至天津段称南运河。

　　1292年京杭大运河全线贯通，德州被列为四大漕运码头之一，鼎盛时期，年运粮达400-600万石。当时德州仓辖兑69个州县，其中24个县，直接将粮食交到仓口，年货运量、周转量、吞吐量都占各港口之首，运河上“舳舻首尾相衔，密次若鳞甲”。明朝诗人朱德润曾做诗描绘德州运河：“日中贸易群物聚，红氍碧碗堆成山。商人嗜利暮不散，酒楼歌管相喧阗。”

　　清代中叶，由于海运逐渐兴起，加以黄、淮、运交会处——清口淤塞，河运逐渐衰落。清咸丰五年（1855），黄河在铜瓦厢决口改道后，运河被埋，至清光绪二十八年（1902）漕运全线停止。进入民国后，由于海运发展和铁路的修筑，加上政局的混乱与动荡，德州段运河更趋残破。

　　 1947年初，广华运输公司在德州设立航运办事处，在此基础上，山东省交通厅卫运河航运局于1961年1月27日在德州成立，管辖范围为：南起河南省翟村铺，北至二屯镇的第三店。为保障畅通，德州段运河在1958年和1972年进行了两次大规模的治理，河面宽度达到100米。1959年，德州船运公司船舶达到553只。1963年淘汰木帆船，实现了机轮拖带化，当时机动船舶有33只，2590马力，大大提高了运输效率。运河上的船只以货运为主，只有几次因雨水冲毁公路而奉命进行了代客运输。资料统计，1952年到1965年，德州运河航运局河道运输量为714万吨，最多的1958年，货运量达85万吨。

　　七十年代末，运河因河道常年干涸而停航，1982年12月31日，卫运河航运局建制撤销，并入山东省公里运输联合公司德州地区分公司。

　　附：清康熙年间漕船数量表

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