智圣东方朔形象的古今演变

　　东方朔聪明机敏，有才智胆气，性格诙谐，善讽刺，放言不羁。东方朔最为经典的形象，莫过于“偷桃”。此处所选的《中国古代吉祥图案》中的《东方朔偷桃》以及《三才图会》中的《东方朔像》，就分别是偷桃形象和寿星形象的写照。

　　东方朔聪明机敏，有才智胆气，性格诙谐，善讽刺，放言不羁。武帝初，上书自荐，而待诏公车，奉禄微薄；后因滑稽笑谑，受到爱幸，先后任过常侍郎、太中大夫、给事中等职。东方朔关心政事，热衷仕进，时常直言切谏，但武帝始终将他当做俳优一类的弄臣，而不予重用，因此内心忧愤之中，越发放诞，嬉笑怒骂，玩世不恭，被称为智圣，亦被视为狂人。

东方曼倩题跋全身像

东方朔（据《历代人物像赞》）

　　东方朔因其才学出众、胆识过人而受到人们的喜爱，在他的身上也附会了不少传说。较早的东方朔画像，如《东方曼倩题跋全身像》和《历代人物像赞》中的东方朔形象，是典型的朝臣形象，前者挎剑戴冠，后者戴儒巾，画像中有一句“木帝之精下游人世，滑稽诙谐规谏武帝”，这里已出现了对东方朔身世来历的神话苗头。

东方曼倩(据《南陵无双谱》)

　　至清康熙三十三年刊刻的《南陵无双谱》，东方朔的形象演变为抱书的诙谐老者，正襟危坐的形象有所改变，画像左上方题跋云：“或云朔为太白星精”，神话色彩更重了一层。

东方朔（据《列仙全传》）

　　《列仙传》中的东方朔画像则采用了“浣衣式”，这种形象源于东方朔小时候的一个故事，有一次，东方朔出去之后，一年都没有回来。后来一问他，他说他是到紫泥海去了。因为被紫水弄脏了衣服，又到虞渊去洗衣服。洗完衣服后，又顺便到冥都崇堂去，喝了许多丹粟霞浆，肚子太胀，又喝了半合玄天黄露消食。回到半路的时候，碰到一头苍虎，他就骑着老虎回来，路上因为把老虎打得太疼，老虎发了脾气，还把他的脚给咬伤了。他自己觉得是早上出去，中午就回来了，并不知道已经出去了一年。《列仙传》中的东方朔画像就是东方朔在虞渊中浣洗衣裳，至此，东方朔的形象又有较大改观，直接以神仙面貌示人。

东方朔偷桃(据《中国古代吉祥图案》)

东方朔（据《三才图会》）

　　东方朔最为经典的形象，莫过于“偷桃”。传说汉武帝寿辰之日，宫殿前一只黑鸟从天而降，武帝不知其名，忙问东方朔。东方朔回答说：“此为西王母的坐骑‘青鸾’，王母即将前来为帝祝寿。”果然，顷刻间，西王母携七枚仙桃飘然而至。西王母除自留两枚仙桃外，余五枚献与武帝。帝食后欲留核种植。西王母言：“此桃三千年一生实，中原地薄，种之不生。”又指东方朔道：“他曾三次偷食我的仙桃。”据此，始有东方朔偷桃之说。民间传说，东方朔因偷食仙桃而长命一万八千岁以上而被奉为寿星。后世帝王寿辰，常用东方朔偷桃图庆典。“寿星”成为中国传统文化的元素，被绘画和文房用品等用作题材。此处所选的《中国古代吉祥图案》中的《东方朔偷桃》以及《三才图会》中的《东方朔像》，就分别是偷桃形象和寿星形象的写照。

　　至此，东方朔已经完成了由名臣到神仙的转换，最终成为中国百姓喜闻乐见的民俗符号。