介绍德州，人们经常用“九达天衢”、“神京门户”来形容其便捷的交通和重要的地理位置。其实，这表述的仅仅是德州近800年以来的历史状况。
自秦朝起，德州就有横穿全区的驰道，秦始皇东巡就是走的这条路。 《贾山至言》记载： “驰道广五十步，三丈而树，其外隐以金椎，树以青松。”到了隋唐宋时代，为了沟通对高丽、日本的联系，重新下大力气修建了驿道。但德州真正成为南北交通枢纽，还是始于1279年，这一年，元灭南宋，定都北京，距今不到800年。
陆有九省御路。北京到德州有两条路，一条是自北京经廊坊、杨村、天津、静海、青县、沧州、东光、吴桥入德州；另一条是自北京经固安、霸县、雄县、任丘、河间、献县、阜城、景县入德州。由德州南下，也有两条大路。一条是经历城、泰安、临河到达江苏。这一条还有一个分支，是从历城经益都、掖县到达蓬莱。另一条是经聊城、泰安、滋阳到达江苏省的铜山县，这条线是山东省通往外省的唯一“国道”，为当时，河南、河北、山东、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南九省进京的必经之路，史称“京畿达九省御路”，“九达天衢”因此得名。明代在旧州城聚秀门外古驿道上、运河边修建了九达天衢坊，此坊4柱3孔，东西向，运河两岸各有一座，为木石结构。1946年，被伪顽军拆毁。
水有京杭大运河。德州段运河是大运河的重要文化节点，由卫运河和南运河组成，流经夏津、武城、运河经济开发区和德城区，全长141公里。其中卫运河96公里，自夏津白庄入境至武城四女寺水利枢纽；南运河45公里，从四女寺北流至德城区第三店出境。当年德州运河上，“舳舻首尾相衔，密次若鳞甲”，年递运南粮一度达600万石，德州仓为运河沿岸的四大名仓之一。永乐年间，德州已是“四方百货，倍于往时”，运河两岸商贾云集，舟车如鳞，产品堆积如山，进入全国33个重要的工商业城市之列。工商业的迅猛发展，促使明廷重新定位了德州，于永乐九年（1411年）“招集四方商旅分城而治”，对德州城进行集中规划，德州从军事重镇演化为商业名城。文化方面则呈现“人文飚起，名卿蝉联”的盛世局面，涌现出李源、卢见曾、田雯等一大批文豪朔儒，一度成为世人向往的“燕齐之都”。从明永乐到清代道光，经历四百多年，“九达天衢”牌坊矗立在运河东岸的官道上，以显示德州在政治、军事和经济上的重要地位。“万里风帆朔晚秋，数帆亭是落帆亭”。德县志中记载的这些诗句，则描绘了德州漕运的 兴旺景象。
清朝末年，漕粮改为海运，津浦铁路通车，古老的驿道渐渐荒芜，内河水运亦渐衰。
第一次世界大战结束后，国内局势趋缓，孙中山在《建国大纲》中将道路建设放在首位，1918年，北洋政府颁布了《长途汽车公司条例》，第二年又颁布《修治道路条例》，促进了道路交通事业的发展。1919年，德临公路（德州至临清）采取以工代赈的形式开通，道宽一丈八尺。1930年，延伸至馆陶县。1920年商人段接平牵头集资10万元，成立了“德南长途汽车公司”，同时修建了德州至河北南宫的公路，全长125公里，土筑路面，宽4—6米。这是德州汽运的开始。
1922年，民办“德临长途汽车公司”成立，有汽车4辆，经营德县、夏津、王楼、临清线路，主要为客运。1926年，德州实行官办运输，对原有官道进行平填整修，路基宽度普遍达到6米。1929年，“德临汽车管理局成立”，下属“利荷汽车路局”，该路局接收了原民办“德临长途汽车公司”的全部业务，后来由于军阀混战，车辆经常被抢，所以运输时断时续，经营很不正常。
1937年10月，日军侵占德州，为掠夺资源，于1938年成立“德县自动车营业所”，当时有职工69人，其中日本人就47人，配备汽车45辆，强征民夫修桥筑路，先后开通了德临（临清）、德高（高唐）、德故（故城）、德夏（夏津）等10条运行线路，总里程578公里，日客运量800人，货运量6吨。从此，德县同往各地的公路被日本人控制。1940年7月，侵华日军为掠夺中国煤炭，军事上巩固其战略区，决定修建德石铁路，他们强迫附近民工进行施工，11月15日开始通车。全长180公里，总投资2262万元，平均每公里造价13.72万元。三个月整修后，交付给日本华北铁路株式会社运营。在萧何庄附近，日均还修建了军用机场。在内河，增置了拖轮，建立了伪河防队，使德州成为山东连接山西、河北的军事、经济交通中心。鲁西北为产棉大区，利用这些交通设施，侵略者深入到产棉区掠夺收购，汽运集中到德州火车站，统一运往天津，转运回日本。据统计，1943年仅天津一地，运往东北及日本的棉花就达300万担之多，其他物资更是不计其数。
1946年6月11日德州解放后，为防止天津、济南、石家庄三个方向的国民党反扑，所有的铁路、公路均被八路军切断。
新中国成立后，德州公路建设发展迅速，截止目前，全市公路通车里程达2万多公里，公路密度每百平方公里202.19公里，位居全省第一。
