生活在运河两岸的人们,享受着运河舟楫、水产等种种恩惠,也承受着运河暴虐、泛滥的种种苦难。在他们的心目中,河水的柔顺与暴虐均由河神操纵控制。为了向河神祈福消灾、趋利避害,便有了对河神的种种祭祀活动,成为运河文化的重要组成部分。

1900年前后,在庞庄佛堂前合影的人们,当时每个村都有佛堂。

 

    德州供奉河神为金龙四大王,最初产生于黄河边,原形据说是南宋人谢绪,蒙古灭南宋时投水殉国,死后曾显灵帮助明将傅有德,助明成祖“复修漕运”,“凡河流淤壅,力能开之,舟将覆溺,力能拯之”。明隆庆年,得封“金龙四大王”。明嘉靖二年,兵部福使赵时春镇守德州时注意到:当时德州为水陆都会,运河经济尤为发达,人们行船、出漕及生活中均拜河神,但没有庙,不符祭祀礼仪。于是,他找人选地,在西门外建设了河神庙。寺宇壮丽,背城面水,东堂四楹,中塑金龙四大王像,为灵寝;南为翼室,也是四间,是守庙人住的。河神庙地势平坦,周边又不与民房联栋,景清气明,令人神清气爽。按照祭拜习俗,赵时春还在北厂建设河神庙一座,该庙1912年的时候仍有八间大殿,一座阁楼,有僧人焦五,徒弟两人。每年雨季河水上涨时,香火极盛。

上世纪三十年代,永庆寺大殿内的佛像

 

    除金龙四大王外,德州民间信仰还有传统的龙王、海运之神天妃、财义之神关帝。德州龙神庙在城内东岳庙西侧,龙王庙在北厂。贡仰天妃的天后宫在北厂运河东岸,由德州武状元昌伊苏建于道光年间,昌伊苏曾任台湾总镇,天后宫后来由其后人移到城内大营东街住宅南园,由于当时德州人不了解天妃,把天后宫当做泰山奶奶庙在供奉。财义之神关帝,是山陕商客请来的运河财神,山陕会馆的正殿里都供奉着关羽,故又称关帝庙。德州关帝庙众多,据民国《德县志》记,当时城内外有关帝庙16座之多。每当岁时伏腊,城里大商户会在在这里杀猪宰羊,奉祀关帝,报答他一年来的庇佑,祈祷来年财源滚滚。


    除上面与运河密切相关的四神外,德州还有其他与宗教相关的神灵与地方神,有众多的庙宇,如:二郎庙、马神庙、火神庙、药王庙、雷神庙、阎王庙、观音寺、三元宫等等,据《山东各县乡土调查录》记载:“民国初年,德县境内有寺庙160处”。

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