明朝永乐年间，朱棣迁都北京，德州由一个偏僻小城一跃而成为政治中心的辐射地域。凡东南漕粟，商贾宾旅以及皇帝南巡、外夷朝贡皆途经此地。尤其是康熙乾隆年间，皇帝南巡常常驻临德州，它让德州免受一些灾难之苦，促进了德州经济发展。

    1684年，康熙第一次南巡就驻在德州，并写下了《次德州即事》：近郭人烟集，遥天月上初，析寒添夜漏，不寐但看书。

    《南巡图》描绘了乾隆皇帝第一次南巡，这次南巡往返112天，行程5800余里。这幅作品共12卷，《过德州》是其一。

    康熙四十六年正月，康熙第六次南巡，驻跸德州时，写了一首题为《德州》五言诗：长河绝流，晓坐寒仍肃。若使居深宫，安知有冷。

　　此时，已经离他第一次驻跸德州整整过去23年，年过半百的康熙在经受长途颠簸和夜冷晓寒后，他以德州之境况了解民生，关注着生存在这片土地上的百姓们。

乾隆皇帝写的《回銮至德州行宫作诗》该作品在2011年拍出了200万的高价

    乾隆在位期间，六巡江南，且每次驻跸德州，“恭依皇祖德州即事诗韵”，写下了许多吟咏德州的诗作。乾隆十三年（1748）春，他巡幸山东，曾写下《旋跸过德州》一诗：

幸鲁过德州，柳梢初放青。事毕兹言旋，绿云红雨并。
却来未及月，春色纷纵横。麦垄纵未萎，黍田犹待耕。
连朝风势作，每与云相争。哀此齐鲁民，何独连歉丁。
祀秩虽成礼，廑怀为灾民。一日增百忧，往返愧此程！

　　写此诗的前一两年，直隶、山东连年遭旱灾。此诗表达了乾隆皇帝对齐鲁连年荒灾、民不聊生的深切悲悯之情，对自己耗尽大量民财深感愧疚，之后，乾隆下诏命减免山东粮税。

　　清乾隆二十一年，山东巡抚爱必达在德州城内为乾隆皇帝兴建行宫，起名曰“恩泉行宫”，其建筑宏伟豪华，亭台楼榭，富丽堂皇，园林造景典雅优美。乾隆皇帝进驻后，感慨奢侈之风，于是写下《德州行宫示出山东大小官吏》七律诗一首，以“未敢深宫自晏居，万民得所乐宁如”诗句告诫山东大小官吏。民国时期，行宫已湮没无迹。据《德县志》记载，康乾二帝在德州期间做诗词达到68首。

　　康熙皇帝、乾隆皇帝对德州的来访，官吏的劝诫，是德州得以迅速发展的一个重要的政治环境。至乾隆期间，德州城池已具有一定规模，建筑蔚为壮观。城内有庙、寺、观、庵、祠、宫、楼、坛、驿等72处。