旧时，德州的拾粪人地位很低，被歧视性地叫做大粪场的掏粪佬，他们大部分是破产农民和世代雇农，除了出卖劳动例外，一无所有。

    那时候的街道可走畜力大车，路上驴马粪便很多。拾粪人起得很早，天蒙蒙亮就出门。他们背着粪筐，走街串巷捡拾零星粪便，满筐后，卖给开粪场子的户主。拾粪的工具十分简单，一个背筺，一个粪叉。筺的大小依各人身体状况和身高而定。粪叉一般有一个长柄，大约一米左右长，不会超过人的身高。与春夏秋三个季节相比，冬天拾粪是最方便的，因为所拾目标都已经上冻成为固体，不用担心粪叉被粘得一塌糊涂，而且没有异味。

城市里的拾粪人

    1911年津浦铁路通车后，德州火车站始建公厕，有男女之分，也有顶子，但城里多是茅厕便坑，很简陋，差不多每户居民都私设厕所，粪便是商品。掏粪佬的挑着大粪桶，沿街高喊“掏”，需要给户主钱后才可以掏粪，粪桶满后用独轮小红车推到东门外，廉价卖给粪场。当时，粪霸黄彦常在东关设有粪场，雇工13人；王振邦在南关街西设粪场，赵兴荣在小西关（河西小庄）开设有粪场。

六十年代发明的自动清扫机械。摄于十三局礼堂前

    随着城市的发展，1935年，李树德任德县县长时期，一些没有职业，生活十分困难的贫苦农民和城里的下层人干起了掏粪这一行，称作清道夫，有30多人，打扫太平街、商业街、市场街等主要街道，清扫面积18306平米，人均610平米，每人每月十块银元，由政府开支。

米市街的公共厕所

    日伪时期，清道夫由警察局管理，每天天亮前一小时开始清扫，如有大员来德州，增加清扫班次。由新民会出面，还组织了粪业公会，陈庄人周书德任会长，东关人黄彦常任副会长，宣布粪便统一管理，掏粪佬每月向粪业工会交六元会费，发给印有“德县新民会粪业分会”袖章做标志，方可掏粪。