每年的腊月初八，古代称为“腊日”，俗称“腊八节”。从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。歌谣“小孩小孩你别急，过了腊八就是年”也反映出在过了腊八节后，春节的气氛也会越来越浓厚。
记者采访了对德州民俗文化研究多年的退休医生王宪贞，请他为读者们讲一讲腊八的习俗。据他介绍，我国喝腊八粥的历史已有一千多年，最早开始于宋代。腊八这天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先。同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
“在上世纪四五十年代，德州地区的市民在腊八当天均会早餐就喝腊八粥，取谐音‘周到’的美好寓意。一般是合家团聚在一起食用，并且馈赠亲朋好友。”王宪贞说。
据了解，古代人民选择腊月初八这一天，煮上一锅“腊八粥”，借以祭奠神灵，庆祝丰收，预祝来年的更大丰收。“腊八粥”确实能体现出农业大丰收，因为它是用各种米（江米、黄米、白米、高梁米等），各种豆（大豆、云豆、豇豆等），各种干果（大枣、栗子、杏仁、花生、核桃、桂元肉等）混合成的一种粥，这种粥集中地反映出了农业大丰收的成果。
据王宪贞介绍，德州地区在腊八节当天，市民不仅仅要喝腊八粥，还会制作腊八蒜。腊八蒜材料非常简单，就是醋和大蒜瓣。做法也是极其简单，将剥了皮的蒜瓣放到密封的容器里，倒入醋，封上口，放到阴凉处。慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿，大年三十晚上吃饺子时就可以食用了。
旧时商号在腊八这天拢账，把这一年的账目盘点出来，算清楚收支盈亏。债主还会在腊八这天提醒欠钱的人家还钱。腊月里讲究忌讳，就用“蒜”来代替算账的“算”。也因此，腊八蒜虽然好吃，市面上却没有卖的。都是家家户户自己动手泡腊八蒜，也给自家算算账，看看这一年的开支如何，盘算该花多少钱置办年货等。
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